היו זמנים שהעולם היהודי היה מתעטף בימי חודש אלול באווירה של עצבות, מרה שחורה וקדרות. החסידות הביאה משב-רוח חדש גם לחודש אלול, והכניסה בו רוח-חיים של שמחה ושל התלהבות. היא לימדה מושג שהיה עד כה חדש ואפילו סותר – תשובה מתוך שמחה.
במהלך ימי חודש אלול תוקעים בשופר בכל יום. המטרה העיקרית של תקיעת שופר, הוא להעיר ולעורר את נפש האדם. כלשון הרמב"ם, 'עורו ישנים משנתכם והקיצו נרדמים מתרדמתכם', ועל אף שמטרת התקיעה היא לזעזע את האדם. בכל אופן, ההתעוררות לתשובה צריכה להיות לא מתוך פחד אלא מתוך שמחה.